12 05 2022

CHARLES MENSAH – Le Gentleman du Cinéma Africain

CHARLES MENSAH

Les Studios HOLPAC : Charles MENSAH, Le gentleman du Cinéma africain !

Charles Mensah est un réalisateur et scénariste Gabonais, né en 1948 et a rendu l’âme le 3 juin 2011 à Libreville à l’âge de 63 ans. Connu populairement « Le gentleman du Cinéma africain ».

Charles Mensah a dirigé de 1988 à 2009 le Centre national du Cinéma Gabonais (CENACI) qui est devenu en 2020 l’Institut Gabonais de l’Image et du Son (IGIS). Il était président de la Fédération panafricaine des cinéastes (FEPACI) de 2006 à 2011.
Il a effectué ses études supérieures, de 1968 à 1974, à l’Ecole supérieure de cinéma et de télévision de Paris (ESRA).

CARRIERE CINEMATOGRAFIQUE

Charles Mensah a réalisé des films documentaires, produits et signés avec un collectif de réalisateurs Gabonais beaucoup de projet cinématographique.

Il tourne sa première fiction, Obali (1976), coréalisé avec Pierre-Marie Dong. Sur un scénario signé Joséphine Kama Bongo (Patience Dabany), Charles Mensah dénonce la coutume qui veut qu’un veuf ait pour obligation d’épouser une femme de sa belle-famille. Dans le film, Ngondo doit donc remplacer sa grand-mère et ce faisant épouser son propre grand-père. Mais cette jeune fille du Haut Ogooué va trouver le moyen de déjouer la coutume.

Un an plus tard, Charles Mensah retrouve encore Pierre Marie Ndong et Patience Dabany, pour la réalisation d’Ayouma (1977). Cette fois encore l’émancipation de la femme est au centre du propos. Une femme ” qui travaille et s’associe à la vie politique, mais dont le statut n’a pas vraiment changé en Afrique, où certaines coutumes font d’elle une femme-objet que l’on peut monnayer sur la place du village ou dans les couloirs de la politique. « Pédagogique autant que politique » !

Si à partir de 1983, Charles Mensah s’implique dans la production – avec Equateur, signé Serge Gainsbourg- il retrouve néanmoins les plateaux en participant à la série “L’Auberge du salut” (1994). Une pure création gabonaise, réalisée par un collectif où l’on retrouve Henri Joseph Koumba Bididi (les Couilles de l’éléphant et le Collier du Makoko), Marcel Sandja, Dread Pol Mouketa, François Mezui Me Ndong et Alain Oyoue. Belle brochette pour un vrai succès populaire

En 2006, Charles Mensah prend la direction de la FEPACI, une institution créée en 1969 qui a pour objectif de promouvoir la défense des intérêts des cinéastes africains et la promotion du cinéma du continent. Il s’est beaucoup investi dans cette tâche parfois difficile. En 2010, Charles Mensah a annoncé la mise en place d’un fonds panafricain d’aide au cinéma. Ce fond, émanant « d’un partenariat public-privé », devait permettre aux Africains de s’appuyer « sur eux-mêmes avant de s’adresser aux autres », selon les propres termes du réalisateur gabonais. Puissent ses successeurs mener à bien ses ambitions.

« Il y a mille façons de servir le cinéma. On peut filmer, écrire, produire, encadrer, distribuer… Mais au final, il n’y a qu’une seule vérité, celle du film » selon Charles. L’itinéraire de Charles Mensah recouvre toutes ces identités et cette conviction du cinéma africain. “Un expert écouté, un militant convaincu et persévérant“, comme le qualifiait l’Organisation internationale de la Francophonie, au moment de son décès, le 3 juin 2011.